Legionellosis

La legionelosis es una enfermedad aguda bacteriana con dos formas clínicas posibles: una forma epidémica de afectación pulmonar, que puede dar lugar a altas tasas de mortalidad, y otra segunda forma, menos virulenta, de tipo gripal sin afectación pulmonar, de resolución rápida y espontanea, denominada fiebre de Pontiac.


Está causada por una bacteria: Legionella. En particular existe una especie, Legionella pneumophila, responsable de mas del 85% de los casos. Estas bacterias se encuentran en diferentes medios, principalmente en el medio acuático de diferente naturaleza (ríos, lagos, aguas estancadas...). También se encuentra en ecosistemas acuáticos artificiales (humidificadores, torres de refrigeración...). 

El riesgo de esta bacteria como agente infeccioso radica en el momento en que la bacteria pasa desde su reservorio acuático al aire, diseminándose en forma de aerosoles. Al inhalarse las gotitas de agua contaminadas, la bacteria se establece en los pulmones y se reproduce, pudiendo provocar fiebre, insuficiencia renal y hepática, y, en casos mas graves, puede producir la muerte.

Los síntomas de la Legionelosis incluyen fiebre, escalofríos, tos y, algunas veces, dolores musculares y de cabeza. Otros tipos de neumonía tienen síntomas similares por lo que sera necesario un diagnostico diferencial, como una radiografía de tórax o análisis de laboratorio que puedan detectar la bacteria. 

La transmisión de la enfermedad persona a persona parece poco probable como lo demuestra el hecho de que no se hayan detectado casos entre los familiares de enfermos. 

La enfermedad recibió este nombre porque fue identificada como la causante de un brote de pulmonía entre los asistentes de una convención de legionarios en Filadelfia en 1976. En julio de ese año, en Filadelfia, (Pensilvania) se celebraba el bicentenario de los EEUU. Semanas más tarde, una misteriosa enfermedad comienza a cobrarse víctimas entre los asistentes a dicha celebración. La nación teme que sea un ataque bioterrorista y un equipo del Centro de Control de Enfermedades trata de resolver el misterio. Finalmente, los científicos descubren la bacteria responsable de las muertes, y la denominan Legionella pneumophila. 

Entre los factores de riesgo identificados, para contraer la enfermedad, están: 

- Tabaquismo. 

- Alcoholismo o abuso en el consumo de bebidas alcohólicas. 

- Padecer insuficiencia renal, cáncer, diabetes o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. 

- El ser personas con sistemas inmunosuprimidos por tratamientos médicos, como la quimioterapia o el uso de medicamentos esteroides. 

- La edad, ya que aunque hay casos reportados en niños, los adultos y personas de edad avanzada, son más susceptibles a contraerla. 

- El haber sido sometidos a procesos de ventilación mecánica durante períodos prolongados. 

A continuación colgamos un vídeo que nos ilustra sobre el mecanismo de acción de esta bacteria:

Resistencia a los Antibióticos II

En la linea del artículo publicado anteriormente sobre la resistencia a los antibióticos, vamos a incidir en el problema y tratar de entender su importancia y magnitud para, así, poder actuar en consecuencia. 

Como sabemos, los antibióticos funcionan contra las infecciones causadas, básicamente, por bacterias, pero no funcionan contra ninguna infección causada por virus. Los virus son los causantes de resfriados, gripe y la mayoría de toses y dolores de garganta.

El problema de la aparición de resistencias se ha debido a su uso masivo o inadecuado (por ejemplo no seguir correctamente la pauta establecida por el médico) de estos medicamentos.

A nivel individual nos puede afectar porque tardaremos más en sanar de una infección o, incluso, empeorar. También puede requerir de hospitalización o el uso de tratamientos alternativos.

A nivel global, el problema es cada vez mas importante y, si no se toman medidas, su solución estaría cada vez mas lejana con las implicaciones que eso puede suponer.

Diferentes organismos internacionales y gubernamentales están lanzando campañas informativas a su población para concienciar a los ciudadanos del correcto uso de estos medicamentos y evitar que el problema se convierta en irreversible.

Algunas publicaciones divulgativas de Estados Unidos hacen referencia a la inconveniencia de emplear los antibióticos en aquellas enfermedades causadas por virus y desaconsejan también su empleo para prevenir infecciones bacterianas. Aconseja el empleo de antibióticos solo cuando el médico lo recete e insiste en lo importante que es, también, cumplir el tratamiento de forma completa, tal y como lo prescribe el profesional.

Por el contrario, desaconseja su empleo sin ningún tipo de control médico, informando de pautas y consejos útiles para prevenir enfermedades y reducir la necesidad de usar estos medicamentos.

En España, el Ministerio de Sanidad en un informe oficial compara la situación de España con otros países europeos y occidentales (Estados Unidos  y Canadá) y confirma la desfavorable situación presente.

El informe entra de manera detallada en las diferentes familias de antibióticos y en la existencia de una resistencia múltiple (a tres o más familias de antibióticos) lo cual dificulta las opciones terapéuticas alternativas.

También estudia el fenómeno de la resistencia en función del germen (E coli, Staphylococcus aureus..)

Entre las conclusiones que aborda el anterior informe destaca, por ejemplo, que España es uno de los países europeos con mayor consumo de antibióticos por habitante; también España se encuentra entre los países con mayor automedicación con antibióticos. Y, tercero, reconoce que muchos procesos patológicos son de origen viral y, por tanto, no susceptibles de recibir tratamiento antibiótico.  

Otro factor que influye en el alto consumo de este tipo de medicamentos es la presión que enfermos y padres ejercen sobre los facultativos para que este prescriba un determinado tipo de fármaco, en este caso antibióticos.

De todo lo anterior, concluir que si no queremos que el problema se agrave, debemos entender la necesidad de hacer un uso más racional de los antibióticos, donde el papel de los profesionales sanitarios es esencial, pero también con el papel activo de la población, informándose y mentalizándose de un uso  responsable de los antibióticos y, en general, de todos los medicamentos.

Resistencia a los Antibióticos

Desde el mismo momento en que los antibióticos se comenzaron a usar en el tratamiento de las enfermedades infecciosas, se observaron la aparición de resistencias en los gérmenes causantes de esos episodios. 

Las resistencias bacterianas a los antibióticos se pueden entender de dos modos. En primer lugar como la capacidad de una especie o una cepa para soportar concentraciones de antibiótico ante las que, en las mismas condiciones, otras no podrían sobrevivir. La segunda, es mas clínica, y se entiende cuando es resistente porque la concentración capaz de destruirla o de detener su crecimiento no puede alcanzarse en el foco de la infección, es decir cuando la concentración mínima inhibitoria del antibiótico es superior al nivel que este puede alcanzar en dicho foco.

La manera en que las bacterias se vuelven resistentes puede deberse  a un cambio en ellas o un cambio en el ambiente en que se desarrollan. Todo esto sin entrar en los mecanismos bioquímicos que tienen lugar.

Cualesquiera que sea ese mecanismo, las resistencias bacterianas constituyen un desafío para el desarrollo de nuevos antimicrobianos activos y el origen de muchos fracasos terapéuticos, de ahí que todos los esfuerzos tendentes a su reducción o, al menos, a su control, deben ser apoyados; estos desde un punto de vista teórico, se resume en las siguientes medidas:

• No usar los antibióticos si no son imprescindibles
• Usar los antibióticos mas inteligentemente.
• Investigar nuevos antibióticos.

La importancia del tema es indiscutible y por ello la Organización Mundial de la Salud ha considerado este asunto como un reto de nuestro tiempo.

Los medios de comunicación se hacen eco de la relevancia del problema y lo abordan con mayor o menor acierto.

Colesterol y Cardiopatias

El Colesterol es, junto a la hipertensión y el tabaquismo, un factor de riesgo relacionado con la tasa de mortalidad por cardiopatías coronarias.

Las muertes causadas por enfermedades cardíacas superan, con diferencia, a las producidas por procesos infecciosos, cáncer y accidentes juntos. En diferentes estudios se ha observado como los cambios en los hábitos y costumbres de las sociedades actuales han ido modificando el patrón alimenticio,  aumentando el consumo de proteínas, habitualmente de origen animal, gran cantidad de grasas saturadas, azucares, sal, etc,..

Datos recientes demuestran que en España entre un 40% y un 50% de los adultos presentan niveles elevados de colesterol. La Federación Española del Corazón (FEC) considera estos datos como preocupantes y hace hincapié en el dato que indica que estos niveles altos de colesterol se disparan cada vez a una edad mas temprana (una tercera parte de los niños de 4 a 16 años tienen tasas de colesterol superiores a lo necesario).

En este sentido apoyan las iniciativas del Gobierno Español para dificultar el acceso de los niños a la bollería en las maquinas de vending de las escuelas.

Para entender un poco mejor como actúa el colesterol en la formación de la placa en las arterias disponemos de un vídeo aclaratorio:

Alergia a las esporas de los Hongos

El polen no es el único alérgeno de origen natural que está presente en la atmósfera. Junto con el polen la presencia de esporas de hongos en el aire puede ser también un riesgo para la salud de los ciudadanos. 

Las esporas de hongos representan el grupo mas numeroso, contándose hasta cientos de miles en las muestras de aire analizadas, por encima incluso de los granos de polen. Su tamaño varia entre 3 y 100 micras, aunque lo mas frecuente es que sean menores de 20 micras. Estas esporas forman parte del proceso aerobiologico que comienza por la producción de las partículas desde la fuente originaria, su transporte, deposición e impacto sobre cualquier objeto.

Las esporas pequeñas y de baja densidad pueden ser transportadas a largas distancias y a diversas alturas. La temperatura, la fuerza del viento y la pluviosidad son factores decisivos en este proceso. Una colonia de Penicillium puede producir 400 millones de esporas, que esta claro, se diluyen durante el transporte aéreo; las concentraciones medias aéreas pueden alcanzar valores medios diarios de hasta 20.000 por metro cubico de aire.

La velocidad del viento actúa como factor de dispersión, mientras que los cambios de humedad relativa del aire provocan la liberación de las esporas. De este modo millones de esporas invaden el aire despues de un dia de lluvia y, sin embargo, estan ausentes en un dia seco. Por otro lado, la lluvia ejerce un efecto limpiador de la atmosfera, en pocos minutos las concentraciones de esporas pueden disminuir drasticamente.

Por su cantidad y por su pequeño tamaño, las particulas fungicas pueden ejercer un importante papel en las alergias respiratorias. Entre los más importantes por su presencia casi constante en el exterior y por su posible alergenicidad son, entre otros, Alternaria, Cladosporium, Curvularia, Fusarium..

A estos hay que añadir los generos Aspergillus y Penicillium, mas abundantes en el interior de los edificios y responsables, en ocasiones, del sindrome del edificio enfermo. 

Concluyendo, los hongos se encuentran en cualquier lugar con calor, humedad, oxigeno y nutrientes. Pueden encontrarse en el hogar (en baños y cocinas), en jardines (cesped) y, especialmente, en bosques (en zonas humedas y sombrias). 

Y para hacernos una idea del proceso y de la magnitud de esporas que pueden liberarse a la atmósfera ponemos el video que viene a continuación:

Alergias y anticuerpos IgE

La alergia, (también conocida como hipersensibilidad inmediata) se define como una "sensibilidad anormal a una sustancia que es generalmente tolerada y considerada no dañina". Un mecanismo por el cual el sistema inmune nos ayuda a defendernos contra los materiales extraños es la producción de millones de anticuerpos diferentes (también llamados inmunoglobulinas). Cada anticuerpo tiene la habilidad de reconocer y unirse a una sustancia extraña específica y única. Existen 5 grandes clases de anticuerpos, denominados por letras: IgG, IgM, IgA, IgD e IgE (Ig = Inmuno-globulina).

La IgE es el anticuerpo producido en las reacciones alérgicas y en las reacciones de defensa vs.infecciones parasitarias. Las personas alérgicas frecuentemente tienen niveles muchos más altos de IgE en su sangre que los no alérgicos.

Alergia

Hemos hablado en entradas anteriores sobre las alergias y los síntomas que en nuestro organismo producen los alergenos, sea cual sea su origen. Como una imagen vale mas que mil palabras, os presentamos a continuación una animación donde observamos cual es el mecanismo de acción de nuestras células para enfrentarse a los agentes externos. Poned atención, es en ingles, pero se entiende bastante bien.

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